主要从原油蒸馏装置的润滑油馏分和渣油馏分为原料，通过溶剂脱沥青、溶剂脱蜡、溶剂精制和加氢处理或酸碱精制和粘土精制等，去除或减少游离碳物质的形成，低粘度指数和氧化稳定性差的材料、石蜡和影响产品颜色的化学成分，合格的润滑油基础油经调配和添加添加剂后成为润滑油产品。润滑油重要的性能是粘度、氧化稳定性和润滑性，这些都与润滑油馏分的组成密切相关。粘度是反映润滑油流动性的重要质量指标。不同的使用条件有不同的粘度要求。重载和低速机械选用高粘度润滑油。氧化安定性是指油脂在使用环境中，由于温度、空气中氧气的催化性能和金属的抗氧化能力的表现。油品氧化后，根据使用条件会产生细质沥青基碳物质、粘性漆或漆膜，或粘性水物质，从而降低或失去其性能。润滑性是指润滑油的减磨性能。
润滑油基础油主要分为矿物油基础油和合成基础油。矿物基础油被广泛地大量使用(约95%或更多)，但合成基础油在一些需要合成基础油的应用中得到迅速发展。
基础油是从原油中提炼出来的。润滑油基础油的主要生产工艺有:常减压蒸馏、溶剂脱沥青、溶剂精制、溶剂脱蜡、粘土或加氢补充精制。1995年，对我国现行润滑油基础油标准进行了修订，主要是对分类方法进行了修改，并增加了低冷凝和深精炼基础油两个专用标准。在矿物润滑油的生产中，重要的是选择原油。
矿物基础油的化学成分由高沸点、高分子量烃和非烃混合物组成。其组成一般为烯烃(直链、支链、多支链)、环烯烃(单环、双环、多环)、芳香烃(单环芳香烃、多环芳香烃)、环烷类芳香烃和含氧、氮、硫、胶的有机化合物，沥青质和其他非碳氢化合物。
